26 janvier 1788 : Premiers immigrants en Australie.

par **Jacknap1948** Jeu 26 Jan 2012 - 8:47

26 janvier 1788 : Premiers immigrants en Australie.

Le 26 janvier 1788, l'Australie reçoit ses premiers immigrants européens. L'anniversaire de cette arrivée de la «First Fleet» ( la Première Flotte) est devenu la fête nationale du pays.

Camille Vignolle.

Une découverte progressive

L'île d'Australie a été repérée dès 1601 par les Portugais. En 1642, l'explorateur Abel Tasman l'a baptisée Nouvelle-Hollande en l'honneur de son pays. Beaucoup plus tard, en mai 1770, navigant à bord de l'Endeavour, le capitaine anglais James Cook reconnaît la côte orientale de l'île et la nomme Nouvelle-Galles du Sud.

A la fin du XVIIIe siècle, le gouvernement anglais, qui ne dispose plus de ses Treize Coloniesd'Amérique, devenues indépendantes depuis 1783, a l'idée d'utiliser cette terre des antipodes pour y reléguer ses condamnés de droit commun ou convicts.

Les convicts ne sont pas de grands criminels mais de simples délinquants qui encombrent les bateaux-prisons des ports britanniques. Ils sont parfois seulement coupables d'avoir volé une miche de pain. C'est que la loi anglaise de cette époque est très sévère et punit de prison le moindre larcin et de pendaison ne serait-ce que le vol de quarante shillings !

Une île prison

Le 13 mai 1787, un premier convoi de onze navires appareillent de Portsmouth, en Angleterre, sous le commandement du capitaine Arthur Phillip. À bord, 191 matelots, 19 officiers accompagnés de leurs familles, mais aussi 717 convicts. Parmi ces derniers, 180 femmes.

Les navires s'approchent des côtes orientales de l'Australie et arrivent à Botany Bay, un site remarquable pour sa flore. Puis ils remontent la côte jusqu'à une anse propice à l'agriculture. C'est là qu'ils accostent enfin le 26 janvier 1788. L'endroit est aussitôt baptisé Port Jackson. Il s'y élève aujourd'hui la ville de Sydney.

Pas moins de 162.000 convicts vont être expédiés en ce lieu de 1788 au milieu du XIXe siècle.

Ces colons d'un genre particulier, une fois leur peine accomplie, font souche sur place. Ils forment l'ossature du peuplement européen de l'Australie et repoussent vers l'intérieur désertique les 500.000 à 3 millions d'Aborigènes présents sur l'île depuis des temps immémoriaux.

Les Australiens actuels ont hérité des convicts une relative nonchalance, un caractère frondeur et revendicatif et un certain goût pour l'indépendance. La vie sociale y est moins organisée que dans l'Amérique puritaine.

Une semaine d'Histoire du 23 Janvier 2012 au 29 Janvier 2012 avec Herodote.net